ARTEMIS. Retorno a la Luna
El 17/8/2022 alrededor de las 7:30 a. m. EDT, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion para la misión Artemis I llegaron al Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida después de un viaje de casi 10 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos. En los próximos días, los ingenieros y técnicos configurarán los sistemas en la plataforma para el lanzamiento, previsto para el 29 de agosto de 2022. Artemis I será la primera prueba de vuelo sin tripulación del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y la nave espacial Orion.
Con las misiones Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna, utilizando tecnologías innovadoras para explorar más superficie lunar que nunca. En este proyecto hay participación de socios comerciales e internacionales y se establecerá la primera presencia a largo plazo en la Luna. Luego, usando la aprendido sobre la Luna y sus alrededores se dará el próximo gran salto: enviar a los primeros astronautas a Marte.
La Agencia Espacial Europea (ESA) diseña y construye el módulo de servicio de la nave Orion, que proporciona el apoyo imprescindible para la supervivencia de los astronautas en el espacio (agua, oxígeno, electricidad, ...). En España, Airbus es responsable del sistema de control térmico de la nave.
La nave espacial realizará un sobrevuelo de la Luna, utilizando la gravedad lunar para ganar velocidad y propulsarse 70 000 km más allá de la Luna, casi medio millón de km de la Tierra, más de lo que cualquier ser humano haya viajado jamás.
En su viaje de regreso, Orión hará otro sobrevuelo de la Luna antes de regresar a la Tierra.
La duración de la misión Artemis I depende de la fecha de lanzamiento e incluso de la hora, y tendrá una duración de 20 a 40 días, dependiendo de cuántas órbitas de la Luna los diseñadores de la misión hagan que el Módulo de Servicio Europeo guíe a Orion en su viaje. La variación en la duración de la misión se debe a que esta debe terminar con un amerizaje durante el día en el Océano Pacífico, frente a la costa de California, EE. UU. El módulo de servicio europeo se separa y se quema sin causar daño en la atmósfera poco antes de que el módulo de la tripulación de Orion americe.
La segunda misión de Artemis tendrá un plan de vuelo similar pero con cuatro astronautas.
La masa total de lanzamiento del Módulo de Servicio Europeo es de 13.500 kg para las misiones lunares (Orion pesará más de 20 toneladas en total):
- 8.600 kg de propulsor utilizable
- 240 kg de agua potable
- 30 kg de nitrógeno
- 90 kg de oxígeno
- Volumen de carga útil de hasta 0,57 m3
- Masa de carga útil hasta 380 kg
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